殼聚糖(chitosan)又稱脫乙酰甲殼素，是由自然界廣泛存在的幾丁質(chitin)經過脫乙酰作用得到的，化學名稱為聚
葡萄糖胺(1-4)-2-氨基-B-D葡萄糖。自1859年，法國人Rouget首先得到殼聚糖后，這種天然高分子的生物官能性和相容性、血液相容性、安全性、微生物降解性等優良性能被各行各業廣泛關注，在醫藥、食品、化工、化妝品、水處理、金屬提取及回收、
生化和生物醫學工程等諸多領域的應用研究取得了重大進展。針對患者，殼聚糖降血脂、降血糖的作用已有研究報告。同時，殼聚糖被作為增稠劑、被膜劑列入國家食品添加劑使用標準GB-2760.
1、控制膽固醇
人類健康的最大問題之一是膽固醇，它導致許多嚴重的疾病。殼聚糖有兩個機制降低膽固醇。一個是阻止脂肪的吸收，另一個是將人體血液內的膽固醇排泄掉。首先，殼聚糖抑制那些助于脂肪吸收的脂肪酶的活性。脂肪酶分解脂肪使人體進行吸收。另外一個是排泄膽酸。一旦膽酸排泄，則血液中的膽固醇被用于制造膽酸。這兩種機制使得殼聚糖成為強膽固醇清除劑。殼聚糖是一種天然材料，具有強大的陰離子吸附力，適用于降低膽固醇而沒有任何副作用。
2、抑制細菌活性
殼聚糖在弱酸溶劑中易于溶解，特別值得指出的是溶解后的溶液中含有氨基（NH2+），這些氨基通過結合負電子來抑制細菌。殼聚糖的抑制細菌活性，使其在醫藥、紡織和食品等領域有著廣泛的應用。
3、預防和控制高血壓
對高血壓最有影響力的因素之一就是氯離子（cl-）。它通常通過食鹽攝入。2010年以來許多人都過量消費鹽。血管緊縮素轉換酶（ACE:Angiotensin Converting Enzyme）產生血管緊縮素II，一種引起血管收縮的材料，其活力來自氯離子。高分子殼聚糖象膳食纖維一樣發揮作用，在腸內不被吸收。殼聚糖通過自身的氯離子和氨根離子之間的吸附作用，排泄氯離子。因此，殼聚糖降低血管緊縮素II。它有助于防止高血壓，特別是那些過量攝入食鹽的人群。
4、吸附和排泄重金屬
殼聚糖的一個顯著特性是吸附能力。許多低分子量的材料，比如金屬離子、膽固醇、甘油三酯、膽酸和有機汞等，都可以被殼聚糖吸附。特別是殼聚糖不僅可以吸附鎂、鉀，而且可以吸附鋅、鈣、汞和鈾。殼聚糖的吸附活性可以有選擇地發揮作用。這些金屬離子在人體中濃度太高是有害的。比如，血液中銅離子（Cu2+）濃度過高會導致銅中毒，甚至產生致癌后果�，F已證明殼聚糖是高效的螯合物介質。殼聚糖的吸附能力的大小取決于其脫乙酰度。脫乙酰度越大，吸附能力越強。
5、免疫效果
殼聚糖具有更高的蛋白吸附能力；在降解酶（溶解酵素lysozyme、kitinase）的作用下，殼聚糖具降解性； 殼聚糖很容易加工成線，適合做成線狀或片狀的醫用材料；殼聚糖具有親和力和溶解性，適用于生產各類衍生物； 殼聚糖具有更高的化學活性； 殼聚糖的持水性高；在血清中，殼聚糖易降解吸收；殼聚糖具有更高的生物降解性；殼聚糖表現出有選擇性的高度抑制口腔鏈球菌生長的作用，同時并不影響其他有益細菌的生長。