與醫療設備相關的感染可以導致系統性感染或設備故障，僅在英國每年導致的醫療保障體系耗資便將近10億英鎊。
這種能夠對包括尿路和靜脈導管在內的很多常用設備造成影響的細菌可以形成被稱為生物膜的菌落。這種大量集聚的生物膜形式可以保護細菌不受人體自身免疫系統和抗生素的影響。
諾丁漢大學藥學與分子醫學科學院的專家發現，將新材料涂在醫療器械表面可以阻止細菌附著并防止生物膜的形成。
這項研究由藥學院教授Morgan Alexander和Martyn Davies以及分子醫學科學院教授Paul Williams共同領導完成。
這一歷時4年的研究項目由全球健康慈善基金會維康基金（Wellcome Trust）資助，研究成果日前發表在《自然―生物技術》雜志上。
研究人員相信，新材料必須使用新技術才能被發現。他們認為確實存在更好的新型抗菌材料，但這意味著需要對數千種化學物質進行篩選并測試它們對細菌的反應。這是一項挑戰，其難度超越了傳統材料的研發和當前科學家對微生物與器械表面互動機理的理解。
這一發現得到了來自美國麻省理工學院（MIT）科學家的協助。他們首創了讓數以千計的獨特聚合物同時進行篩選的方法。
Alexander指出：“這是一個重要的科學突破。我們發現了一系列結構相關的新材料，可以大大減少致病細菌（綠膿桿菌、金黃色葡萄球菌和大腸埃希氏菌）的附著�！�
“但當前對細菌與表面相互作用的理解還不足以實現這個新發現。而在麻省理工學院幫助下研發的新技術意味著成百上千種材料可以同時被篩選，以揭示其結構與性質之間的關系�！盇lexander表示。
他補充說：“在使用這種高通量材料研發方法對總共數千種材料進行研究之后，我們終于發現了這種新型抗菌材料。而這是使用常規技術無法做到的�！�